A Need for Speed Rivals keretein belül a fejlesztők azt a célt tűzték ki maguk elé, hogy ötvözzék a csúcssebességű sportautókkal való száguldást a látványos rendőri üldözésekkel, amelyeket ezúttal egy hatalmas és természetesen szabadon bejárható területen kiviteleztek, így nem csak hajmeresztő sebesség és izgalmak, hanem óriási szabadság is vár majd ránk.

A Need for Speed Rivals-ban ugyanakkor címéhez hűen egy igazán komoly rivalizálást élhetünk át, amely a rendőrök és az illegális autóversenyzők között zajlik. A történet érdekessége, hogy mindkét fél érdekeit és céljait meghallgathatjuk, így mi dönthetjük el, hogy melyik oldalról csatlakozunk a soha véget nem érő versenyhez, amelyben mindkét frakció rendelkezik majd sajátos eszközökkel, így a rendőröket választva a törvényes eszközök ? különféle blokkoló és elfogó-rendszerek ?, az illegális versenyzők mellett döntve pedig a féktelen sebesség vár majd ránk.